Na zijn eerste mixtape ‘Church Clothes‘ en vervolgens Grammy-winnende album ‘Gravity‘, lagen de publieksverwachtingen voor Lecrae’s volgende move hoger dan ooit. Alles wat de meest succesvolle ‘christelijke rapper‘ ook maar zei, deed -of niet deed-, het werd op de voet gevolgd door de massa: met als gevolg de meest lovende reacties, of de meest felle kritiek. Hoewel er maar weinig artiesten zijn die zo goed met hoge verwachtingen kunnen omgaan als Lecrae, lag de lat voor ‘Church Clothes 2‘ misschien wel op een onrealistische hoogte. Hoe dan ook: de tape, wederom gehost door DJ Don Cannon, dropte op 7 november en kwam (ondanks de gratis versie op Datpiff.com) binnen op de tweede plaats voor de ‘overall album charts’ op iTunes. Hoe deed de mixtape het op Nederlandse bodem? Lees hier onze recensie, met reacties door kenners uit verschillende hoeken van urban-Nederland.
“Co-Sign PT. 2” (door MaddoC, Damascus)
De openers van Lecrae’s projecten zijn voor mij altijd iets om naar uit te kijken. Geen uitgekauwde muzikale intro of een flauwe skit, maar bars, bars en nog eens bars. Provocatief, scherp en confronterend. De allereerste Lecrae albums liet ik meestal links liggen vanwege de 13-in-een-dozijn dirty south flows + teksten, maar die tijd ligt ver achter ons. ‘Crae is uitgegroeid tot een begenadigd lyricist die op onnavolgbare wijze de kloof tussen de seculiere game en de christelijke rapscene wist te overbruggen. Actief in een spanningsveld, waar velen verbitterd raken door negatieve reacties van het thuisfront of vallen voor verleidingen, weet Lecrae vooralsnog het hoofd koel te houden. Blijft hij onberoerd door de kritiek? Nee, dat niet. Vlijmscherp brengt hij de dubbele motieven van critici aan het licht, getuige lines als: “See me in a club, huh funny you was in it?” Dreigende synths en zware baspartijen geven de inmiddels 34-jarige rapper alle ruimte om op weloverwogen wijze dit project af te trappen en zonder rancuneus te klinken, toch stevig van zich af te bijten. Een goed begin is het halve werk, de toon is gezet!
“Believe” (Shock, Geen Spijt)
De tweede track begint met een ‘engelenkoor’-achtige sound, waarna Lecrae de draad zelf oppakt. De manier waarop hij zijn stem gebruikt past perfect op de beat en zijn flow en rijmpatronen zijn feilloos, zoals ik van hem gewend ben. Hoewel de getuigenis die Lecrae deelt niet nieuw is voor zijn fans, weet hij deze op een frisse manier aan zijn nieuwe publiek te brengen. Dit laat mij ook zien dat zijn verhaal een realiteit in zijn leven is geweest, dat het niet daarbij gebleven is, en dat hij niet is vergeten waar God hem vandaan heeft gehaald. Door de track heen laat Lecrae horen dat hij de dingen die in zijn leven zijn gebeurd, niet had kunnen zien zonder zijn geloof in God. Ook deelt hij het beeld dat de ‘music-industry’ van hem heeft, en hoe ze hem liever zouden zien. Lecrae laat duidelijk horen dat hij niet van plan is hieraan mee te doen en dat hij tegen de stroming in blijft lopen. Wat mij bij is gebleven is dat ‘geloof’ in God op elk vlak van zijn leven centraal staat, en dat het nu onmogelijk voor hem is om zonder dit geloof te leven. “What does it take to make you believe?”
3. “Devil In Disguise” ft. Kevin Ross (Redactie)
Voor ‘Devil in Disguise‘ waarschuwde Lecrae zijn overgevoelige luisteraars vooraf al met een ‘disclaimer’ op Instagram. “Het is een perspectief, niet mijn verhaal, dus interpreteer dat niet verkeerd” lichtte Lecrae toe. De track (vertaald: duivel in vermomming) schetst het verhaal van verleidingen, met name die van (drugs)verslaving, die uiteindelijk tot ondergang leiden. ‘Devil in Disguise‘ werd geproduceerd door DJ Official en is één van de sterkere beats op het album, gekenmerkt door de rollende blues gitaar. De hook wordt gezongen door R&B zanger Kevin Ross en gaat over het niet kunnen ontsnappen aan verslavingen. In de tweede verse strekt het personage zich uit naar Jezus: “Jesus they say You’ll take away my cancer. Accept the mess of a man that I am and give me answers (please). They say You died for the selfishness that I’m pursuing. Before I head to my ruin, turn my eyes to you”
4. “The Fever” ft. Andy Mineo & Papa San (Michaël Gabriël, de Rechtstaat)
‘The Fever‘ is by far mijn favoriete track op ‘Church Clothes 2′. Een mashup van dancehall, trap en hiphop. Twee MC’s die absoluut aan elkaar gewaagd zijn. Papa San geeft de track een hele unieke vibe. Naar mijn mening pakt Andy Mineo in deze track de titel, met een ijzersterke- en allesvernietigende flow.
5. “I’m Turnt” (Redactie)
Ondanks het feit dat ‘I’m Turnt‘ een radiovriendelijke ‘hype-single’ is, die inspeelt op de hedendaagse hiphop trents (te beginnen bij de titel), is de track toch één van de uitschieters op de mixtape. De single werd geproduceerd door ‘K.E. on the Track’ en gaat over een andere kant van de hiphop cultuur: feesten. ‘Crae onthoudt zich van het gebruiken van drugs, zoals ‘Mary‘ of ‘Molly‘, maar is van plan een goed feestje te bouwen, onder invloed van de Heilige Geest: “Prob’ly think I’m rolling, I’m just high on the spirit bro. The only thing we popping is the truth, you don’t hear me though…” Dope!
6. “Let It Whip” ft. Paul Wall (Brainpower, klik hier voor ‘The Collabs EP’)
‘Let It Whip‘ is een samenwerking tussen Houston rappers Lecrae en Paul Wall. Een rustige, maar funky slepende, zeer dikke track met niet al te moeilijke, maar desalniettemin effectieve zinnen als: “My fifth wheel bow down Like it’s time for prayer….” – Nice!!!
7. “Sell Out” (Redactie)
‘Sell Out’, geproduceerd door Dirty Rice en Street Symphony, begint met een kort welkomstpraatje van een record producer bij een platenlabel, die (Lecrae?) vertelt dat de artiest moet liegen en de luisteraars moet geven wat zij willen. Lecrae volgt met een korte track die hier tegenin gaat, waarop de producer ongemakkelijk reageert: “Wat doe je nu? Dit is ‘Lie-A-Lot Records’… Hallo?” Muzikaal niet de sterkste track van het album, maar een grappig concept, waarmee ‘Crae zijn punt sterk weet neer te zetten.
8. “Lost My Way” ft. King Mez & Daniel Daley (Redactie)
King Mez and Daniel Daley droegen hun steentje bij op track 8, genaamd ‘Lost My Way‘, geproduceerd door Boi1da & DZL. ‘Crae begint met een flow die sterk doet denken aan Kanye West’s eerste verse in ‘Get ‘Em High‘ (explicit). De verse sluit goed aan bij de voorgaande track, en gaat over rappers die zichzelf verliezen in geld, roem en egoïsme: “You end up with a whole lot of zeros feeling like a zero, I use to be a hip-hop hero, now I’m just a victim of my ego; I lost my way“. ‘Lost My Way‘ is van een aardige hook voorzien, waarbij de samenwerking met opkomende rapper King Mez extra dynamiek geeft aan de track.
9. “Misconception” PART. 2 ft. W.L.A.K. (Redactie)
‘Misconception Pt. 2‘ is een samenwerking met de heren van ‘W.L.A.K.‘ (Dre Murray, Alex Faith, Swoope en Christon Gray) en is geproduceerd door Jon Jon Traxx. De track is een sequel op het eerdere deel, afkomstig van ‘Crae’s eerste Church Clothes mixtape. ‘Misconception‘ vertelt dat vele lifestyles in de wereld ‘misvattingen’ zijn en niet op de waarheid geankerd zijn, namelijk Jezus Christus.
10. “Round of Applause” ft. B.o.B. (Rivelino Rigters)
Op ‘Round of Applause‘ komen twee van mijn favoriete rappers met uplifting lyrics voor de strijders, die ondanks de statistieken over jonge, zwarte mannen in Amerika, toch succesvol zijn. Zonder erbij te hoeven hustlen of dingen te doen die het daglicht niet kunnen verdragen hebben zij op eerlijke manier, en met hard werk hun dromen verwezenlijkt. Dit maakt hen voor mij, en ik denk ook andere artiesten, als living examples dat het mogelijk is om succesvol te zijn als je erin blijft geloven en er hard voor wil werken.
11. “Was It Worth It” ft. Derek Minor & C. Nicole (Filemon, G-Time TV)
‘Was It Worth It‘ is een hip hop track over vaders die geen verantwoordelijkheid nemen en daarop worden aangesproken. Dit nummer klinkt als hip hop uit de jaren 90 in a good way. Zodra de beat begon hoorde ik een klassieker. Toen moest de tekst nog komen. Derek Minor en Lecrae rappen over hoe zij hun vader hebben gemist toen ze jong waren. De zinnen als: “Held my son the first time looked him in his in his eye thought: “What fool would ever miss this. I didn’t ask for you to sleep with mom and make me. Cause I’m your blood why would you leave, what was so important“, raken je midden in je ziel. Als je zonder vader bent opgegroeid of als je vader het gezin ooit heeft verlaten zal dit lied je raken, maar ook hoop geven. Deze track is real, geniaal geschreven en eigenlijk gewoon kapot goed!
13. “Finer Things” ft. Tedashii (Redactie)
De collab met Tedashii, geproduceerd door DJ Burn One en 5PMG, gaat over de ‘Finer Things’ in het leven. Lecrae vertelt verder over de keuzes in het leven. De ‘finer things’ in het leven zijn niet de materiele dingen: “Candy paint, piece of chain, money stacks, diamond ring. People playing that price of vain – Me, I just want the finer things.”
14. “Hands Up” ft. Propaganda (Frenzy, Damascus)
In ‘Hands Up‘ met Propaganda van Humble Beast grijpt Lecrae terug naar de boodschap die hij in de opener van deze tape ook al bracht: “People holla 116, ‘cause they know we represent / Something bigger than the dollars and the cents / Still it don’t make sense that I rock with killers in dark tents / Drinking liquor ‘til they thinking of speaking in past tense / And it’s past tense with pastors and past friends / Who don’t understand the mission in some of my actions.” Oftewel: tof dat jullie ‘116’ meeschreeuwen, maar als jullie niet begrijpen waarom ik op bepaalde plaatsen kom of met bepaalde mensen hang, hebben jullie het eigenlijk niet begrepen. Als christen juist midden in de samenleving staan, niet alleen Lecrae en de nieuwe paus, ook Proganda draagt dit (al sinds zijn TunnelRats-tijd, natuurlijk) met verve uit. Meer dan ‘Crae komt hij met associatieve lines vol verwijzingen en zinspelingen. “They say the places we venture a Christian shouldn’t dare / Homie, that ain’t holiness, it’s fear, you scared / Homie, I swear, I won’t sin by osmosis / Nope, I got a blood bought prognosis.” Op de vreselijke hook na (of verwijst “Hands Up” hier naar een overgave aan God?) is dit een geslaagde samenwerking geworden, waarop Props voor mij qua flow en lyrics net wat harder komt dan Lecrae.
15. “My Whole Life Changed” (MC Prophet, Planeet Namek)
Omdat ik zelf producer ben luister ik natuurlijk niet alleen naar de lyrics of de beat, maar ik luister naar het hele plaatje. ‘My Whole Life Changed‘ is een combinatie van o.a. trap, hiphop en eastcoast, wat ik persoonlijk wel tof vind. De beat is goed in elkaar gezet, wat natuurlijk ook niet anders te verwachten was van de producers (ThaInnaCircle & Street Symphony). Ook de hook is dope, al doet ‘ie me denken aan een andere track, die niet direct te binnen schiet. Je kunt horen dat het reffrein hier wel duidelijk door is geïnspireerd. Ook de lyrics in de track zijn sterk: ik verwachte niet anders dan dat er gewoon radicaal op gespit zou worden, en dat doet Lecrae. Naast de sterke punchlines is ook zijn flow een stuk beter dan wat ik van hem gewend ben. Lecrae heeft nog wel eens de neiging om alsmaar ‘door te ratelen’, maar laat hier goede ruimtes open tussen zijn lines, zodat de producer met zijn vocals kan spelen. Hoewel ik persoonlijk geen Lecrae fan ben, en zijn muziek ook niet mijn stijl is, is Lecrae zeker een goede lyricist met een unieke sound. Het totaalplaatje van de track is dope: goed gemasterd, goed uitgemixt, voldoende ruimtes, toffe beat en de lyrics zijn cool. Wanneer Lecrae uitlegt dat zijn hele leven is veranderd, klaagt hij niemand aan, maar houdt hij het heel dicht bij zichzelf. Hij laat het open. Bij die visie kan ik me wel aansluiten. Overall geef ik deze track een 7. -Ik geef altijd cijfers, weet ook niet waarom-. 116 doet een goed ding.
16. “If I Die Tonight” ft. Novel (Atalaya, Zeven Zegels)
‘If I Die Tonight’ is een erg lekkere productie. Dit is nou een voorbeeld van een goed liedje. Lekker muzikaal en goed uitgewerkt. Lyricaal/technisch en flow-wise gewoon tip-top in orde. Hoewel er links/rechts kritiek is op de inhoud die Lecrae brengt af en toe en stappen die hij in zijn carriére zet, liegt Lecrae er niet om in deze track… This brother knows where he’s goin’ if he dies tonight. Ik hoop en bid dat dat nog lang niet zo ver is en dat we nog vele tracks en mixtapes van deze high-standard Christian artist mogen verwachten.
17. “Hang On” (James, Fakkelbrigade)
Recht in het leven kunnen staan, vrede in je gedachten hebben, blijdschap over je bestaan en over de keuzes die je gemaakt hebt. De jeugd van tegenwoordig gaat door veel heen en daar is Lecrae zich diep van bewust als hij rapt: “man, we got high together / went to the mall got fly together / police came through try to ask us questions / me and you sat there lied together” en aangeeft dat hij eigenlijk uit het zelfde hout gesneden is en zichzelf naast de gedupeerde zet in plaats van dat hij zichzelf boven de persoon plaatst. Lecrae vervolgt “We tried to keep in touch, it got hard“, waarmee hij aangeeft dat de band tussen hem en zijn vriend altijd zal blijven, “had a couple kids and found God“. Het verhaal van twee vrienden en twee wegen, ieder een eigen kant op, waarbij Lecrae zijn vriend een hart onder de riem steekt en aangeeft dat het nooit te laat is om een bewuste keus te maken om uit een situatie te stappen. Lecrae geeft aan dat hij ooit van zijn oma het advies heeft gekregen om Jezus aan te nemen, waarna alles cruciaal is veranderd in zijn omgeving. Lecrae is duidelijk en rapt dat hij geen haar beter is dan zijn vriend en reikt hem een sleutel aan naar een deur. Hierbij laat hij de keus bij de persoon geheel open. Op ‘Church Clothes Vol. 1‘ liet Lecrae al zien dat hij de gave bezit om op hoog niveau verhalen te vertellen. Op deze mixtape laat hij dit weer zien alsof je er zelf naast staat. Geen gepush, we moeten niks, alsof hij zegt: “je bent een vriend en ik hou van je”.. “Hang on“.
DOWNLOAD ‘Church Clothes 2’: gratis DJ-versie | non-DJ versie
Deel jij deze meningen of heb jij hele andere gedachten over de tracks? Laat je reactie achter in het onderstaande reactieveld!
3 Comments