Nog maar een jaar geleden bracht Marcus ‘Flame’ Gray zijn voorlaatste album, genaamd ‘The 6th‘ uit. Hoewel dit album volgens vele trouwe luisteraars duidelijk niet zijn beste was, waren de verwachtingen voor Flame’s zevende album desalniettemin hoog. Een veel hoger antwoord kon Flame hier echter niet tegenin brengen. Hij noemde zijn nieuwe album ‘Royal Flush‘; de naam voor de hoogste en winnende hand in poker. Op de datum van de release was deze ‘winnende hand’ goed voor een hoogste rank in de iTunes hiphop charts van de VS, boven Drake (2) en Oddissee (3).
De albumtitel geldt als een metafoor voor de Bijbeltekst in 2 Petrus 1:3, waarin staat dat God ons alles (een ‘winnende hand’) heeft geschonken, wat nodig is voor een leven in dienst van God. Het creatieve concept wordt al vanaf de openingstrack (‘Break The Building‘) duidelijk gemaakt: De collab met rapper Serge is een harde ‘banger’, waarmee direct de toon voor de rest van het album wordt gezet. Tof zijn hierin de eerste knipogen van het album, bijvoorbeeld naar Rick Ross: “That saving grace, He know He got it“.
Nog duidelijker wordt het concept van het album in de opvolgende track met Reach Records’ rapper KB: ‘All In‘. Flame legt uit wat een ‘Royal Flush’ is met een complete poker analogie: “Got a ten, got a jack, queen, king, and ace; that’s a royal flush. What that mean? Rally ‘round me, man, ven aquí“ [Spaans, voor ‘kom hier’]. “All that mean is King Jesus gave us everything on that tree. Gave us everything when He died. Gave us the winning hand when He rose.” Het concept staat als een huis.
Na de single met KB volgt ‘Sanctuary‘, dit keer samen met Mike Real. Een sterke fire-track met een echte club-vibe. Het album wordt ook hiermee sterk geopend. Naast de openingstrack en ‘All In‘ is ‘Sleepin‘ een uitschieter. Hoewel de beat natuurlijk een directe kopie, of wellicht (ook) een knipoog naar Kanye West’s ‘Mercy‘ is (‘Royal Flush is geen pionierswerk), daagt Flame de hedendaagse hiphop iconen op een sterke manier uit: “You gon’ need the man [Jezus] that you’re sleeping on“. (Flame verwijst hiermee naar het ‘Sleeping on me’ van rapper Lil’ Wayne).
Andere uitschieters zijn ‘Maranatha‘, een eerlijk en open nummer over Flame’s worstelingen en gebeden, en ‘Read Em & Weep’: de tweede single van het album, samen met V.Rose. De productie van het album werd volledig door Clear Sight Music producer SPEC voor zijn rekening genomen. Dit geeft de sound van ‘Royal Flush‘ een samenhangend geheel, maar is aan de andere kant (ondanks SPEC’s veelzijdigheid) wel wat minder spannend.
Al met al neigt Flame met ‘Royal Flush‘ weer naar de top van zijn niveau, waar het mogelijk één van zijn beste, zo niet beste albums zou kunnen zijn. Het album brengt een positieve boodschap van wat God in het leven van christenen heeft gedaan en de belofte van wat Hij in de levens van niet-gelovigen kan doen. Waar ‘Minorville’ van Derek Minor wat tegenviel, stijgt ‘Royal Flush‘ absoluut boven de verwachting uit en is het naast ‘Gravity‘ (Lecrae) en ‘Heroes for Sale‘ (Andy Mineo) zeker één van de beste CHH albums van het jaar.
Tracklist:
01. Break The Building ft. Serge
02. All In ft. KB
03. Sanctuary ft. Mike Real
04. Sleepin’
05. Game Over
06. Baited ft. Fedel
07. Maranatha
08. 2 Peter 1:3 Interlude ft. Ryan Rullerton
09. Read Em & Weep ft. V. Rose
10. Believe
11. Stackin’ Intro
12. Stackin’
13. Mixed Up ft. K-Drama & D-MAUB
14. The Line Interlude ft. Ryan Fullerton
15. Start Over ft. NF
* Alle tracks geproduceerd door SPEC
4 Comments