Afgelopen zondag begon lekker voor (rapper) James en (producer) Soulution. De vraag hing na meerdere samenwerkingen al een tijdje in de lucht of het duo samen een project zou uitbrengen. Na een tijd van stilte is het zover en brengen de beide heren hun eerste tape uit: “Eerstelingen”. Het album schoof naar nummer één op de Nederlandse iTunes hiphop album chart! We bevroegen James (James J. Benjamins) naar het nieuwe project. Wat willen de mannen met dit album naar buiten dragen?
“Met deze tape wilden we op een ontspannen manier de kunstvorm binnen hiphop weer verfrissend laten ademhalen.”
“Het album telt 12 tracks met een 13 seconden prelude waar het album mee start”, zegt James. “In deze prelude hoor je iemand, soort van opgelucht adem halen. Dat is wat we met dit album ervoeren. In een periode waar de kunstvorm naar mijn mening benauwd of verstrengelt lijkt, door het volgen van trends en dingen (wat in de industrie werkt met betrekking tot het verdienen van geld of het willen slagen als rapper in de Nederlandse scene), wilden we de kunstvorm binnen hiphop op een ontspannende manier weer verfrissend laten ademhalen.
“Het album is in zijn geheel geproduceerd door Soulution. De co-produkties zijn gedaan door A.R.T. van de Fakkelbrigade en Rob Peters van Sevenleaguebeats. Twee laatst genoemden hebben ook het hele project afgemixed waarbij ik in overleg met Soulution, A.R.T. had benaderd om de rol als executive aan te nemen om het hele proces van de mix en co-produktie te bewaken en in goede banen te leiden, zodat het hele project, waar Soul en ik al heel tevreden over waren, volledig tot z’n recht kwam als het aan moest komen op slimme breakjes, hier en daar een harde snare of een basskick. Zo heeft Rob Peters een aantal strakke baslijnen vervangen door het live in te spelen waardoor de volheid van sommige tracks nóg natuurlijker klonken, om maar een paar voorbeelden te noemen. Markus Ursepuny voor Mashfresh.com heeft alle fotografie en het artwork met veel enthousiasme opgepakt en gemaakt tot wat het nu is. Ik was al jaren fan van zijn werk, dus het samenwerken met hem was voor mij een hele eer”.
Hoe is de samenwerking tot stand gekomen?
“Ik werd jaren geleden gevraagd om een stuk woord te overdenken in een kerkdienst. Daar was een wat langere gozer die stond te zingen in het worship- en aanbiddingsteam. Na de dienst kwam hij bij me en gaf hij aan dat hij al een tijdje volgde wat ik deed in de muziek en gaf daarbij aan dat hij als hobby ook beats maakte. Ik had hem bij mij thuis uitgenodigd, waarbij hij een aantal cd’tjes met zo’n 30 sample-based beats bij zich had, als ik me goed herinner. Ik weet nog dat ik hem eerlijk zij dat ik het heel dope vond maar dat ik het wel vond klinken als iets dat al gedaan was in de begin jaren negentig, ondanks dat het van hoog niveau was. Het was een gezellige avond, waarin ik hem probeerde uit te leggen wat voor producties ik naar opzoek was”.
“Het was zo aan, dat ik elke week wel 20 producties door de mail kreeg”
“Een jaar later kreeg ik uit het niets een mail met daarin een hele partij produkties van hem. Ik weet nog dat ik dacht van: ‘Die gozer is er wel serieus mee, maar goed: laat me even checken wat die man me heeft opgestuurd’. Na het beluisteren van die map, wist ik dat hij mijn visie op de hiphop waar ik van hield precies begreep en was het in principe aan. Het was zo aan, dat ik elke week wel 20 producties door de mail kreeg en ik thuis met 150 beats zat waarvan ik er nog niet eentje had volgeschreven”.
“Ik voelde mij bijna een soort van verschuldigd om in ieder geval één beat vol te rappen. Ik weet niet meer welke track het was, maar het was iets tofs geworden, wat naar meer smaakte. Soul gaf al snel aan dat hij in de toekomst samen een project wilde droppen, maar ik twijfelde nog over of ik dat wel in mij had, ondanks dat ik die belofte al vele malen gemaakt had naar mensen toe, en nooit was nagekomen. Maar op een gegeven moment hadden we al een stuk of 30 tot 35 tracks als het niet meer is. Toen zijn we tot de conclusie gekomen dat we er iets mee moesten doen, en daarmee bedoel ik dat we het er over eens waren dat we toch iets moesten uitbrengen”.
“Als ik terugkijk was het geheel ongedwongen en was het een natuurlijk proces waarbij er gaandeweg een vriendschap is ontstaan tijdens het samenkomen om te werken aan de muziek. Hierdoor werd het samenwerken nog beter, doordat we ervoeren dat we elkaar eerlijke feedback konden geven als het bijvoorbeeld ging om mijn teksten of om zijn produkties… en dat is een dope iets”.
Welk verhaal/boodschap wilde je met dit album uitdragen?
De rode lijn door dit hele project heen is het centraal stellen van Jezus Christus. Mijn Redder en Heiland. Ik geloof dat de mens ooit 1 op 1 met God wandelde, Hij had de mens geschapen naar Hun evenbeeld, zonder enige zonde. Het verhaal is bekend, dat de mens in zonde viel, en niet meer heilig was doordat zij “geïnfecteerd” waren door de zonde en hierdoor het eeuwige leven kwijtgeraakt waren door eigen keuze. God is zo heilig dat er geen zonde in Zijn buurt kan komen. Had Hij de mens toch bij zich gelaten, zouden zij voor eeuwig in zonde blijven. Dit laatste kon God niet aanzien, daar dit Hem zoveel pijn deed, dat Hij zei dat Hij met een oplossing zou komen en de mens weer het eeuwige leven terug zou gaan geven. Door middel van een Redder, een Messias die zou gaan komen, hoop… God hield Zijn woord en kwam in het vlees als mens naar de aarde, en die mens was Jezus. Vol met Zijn eigen Geest. Uiteindelijk naar het kruis gaf Hij zijn leven. Zijn vlees, zijn lichaam bleef aan het kruis, maar Zijn Geest ging de dood in en versloeg daar de dood en stond vervolgens drie dagen later op uit de dood. Door het geloof in wat Jezus bewerkstelligd heeft kunnen wij mensen, gratis en voor niets dan puur geloven, het eeuwige leven weer terug ontvangen van God”.
“Ik wil de waarden en normen uitdragen waar ik voor sta als jonge christen in Nederland, niet omdat ik iemand wil overtuigen, maar omdat ik mijzelf wil zijn op elke track die ik te grazen neem.”
“Het bovenstaande verhaal heeft mijn leven jaren geleden drastisch veranderd. Veel mensen begrepen mij destijds niet, maar het was een proces waarin ik mij al vanaf klein kind in bevond. Uiteindelijk op mijn 23e helemaal koppie onder gegaan en mij laten dopen. Ik las vanaf toen veel in de Bijbel en bestudeerde het dag en nacht. Daarnaast las ik ook boeken van mensen en wat ze meegemaakt hadden in hun zoektocht naar God. Het boek wat mij erg aansprak en een grote indruk op mij maakte was ‘Ik zal nooit meer huilen’ van Nicky Cruz. Het verhaal van een latino in New York die in het straatleven verwikkeld was en daar uit kwam door de meest bizarre gebeurtenissen. Plus het feit dat het boek geen blad voor de mond neemt sprak mij heel erg aan. Maar bovenal, was daar duidelijk die rode lijn door het hele boek heen, van hoe Jezus hem uit die sleur heeft gehaald en hoe het leven van Nicky Cruz daardoor een omslag kreeg waar je u tegen zegt”.
“Dat boek heeft mij geïnspireerd, om niet een belerend album te schrijven over de beats van Soulution van hoe iemand moet leven of wat iemand wel of niet moet doen, nee. Maar om mijn leven, mijn persoonlijke belevenissen, mijn persoonlijke manier van leven met God, hoe ik Hem beleef in het dagelijks leven, om mij heen terwijl ik in de maatschappij sta, hoe ik God om raad vraag of hoe ik hem dank voor dingen of de eer geef, te beschrijven en te visualiseren alsof de luisteraar er letterlijk bij staat te kijken en voor zichzelf mag gaan beslissen of hij het gelooft wat ik zeg of dat hij zich er niet in kan vinden. Even goede vrienden. Het boek heeft mij geïnspireerd om mijzelf te zijn en daarover te rappen. Kijk, iemand die elke dag coke pushed, die rapt over de trap. Iemand die een player is die rapt geheid over meiden, vrouwen en feesten. Ik ben een volgeling van Jezus, net als de discipelen uit de Bijbel. Dus mij zul je ongetwijfeld horen rappen over hoe ik in het leven sta en daarin beïnvloed ben door de Bijbel”.
“Om een lang verhaal kort samen te vatten (hahaha), ik wil de waarden en normen uitdragen waar ik voor sta als jonge christen in Nederland, niet omdat ik iemand wil overtuigen, maar omdat ik mijzelf wil zijn op elke track die ik te grazen neem. S/O naar Nicky Cruz.
Hoe zijn het project en bijhorende videoclips tot nu toe ontvangen? Wat waren de eerste reacties?
“Het was een hele toffe periode de afgelopen week. Meen ik. Nadat Soul en ik twee tracks en twee videoclips, die overigens ook door Soulution zijn geschoten en ge-edit, gedropt hadden via de hiphopblogs en via de website van Broodhuis (www.brood-huis.nl) dropten we afgelopen vrijdag de derde clip en het gelijknamige album (Eerstelingen) ter download op iTunes. Daarnaast hebben we het album ook op streamingdiensten zoals Spotify, Tidal, Deezer en Google play en dergelijk aangeboden zodat luisteraars het niet perse hoeven aan te schaffen”.
“Het werd ons direct duidelijk tijdens het releasen van de eerste twee tracks en video’s dat mensen erg enthousiast werden. We kregen erg goede reacties, in mijn beleving zelfs ver boven verwachting als ik eerlijk moet zijn. Vervolgens zag ik dat het album op #57 binnenkwam op de iTunes charts en dat het album op #3 (red. later op #1) staat onder de populaire hiphop albums in Nederland op iTunes. Niet dat het daarom gaat, maar het was een eye-opener voor mij, dat we er zelf geen controle meer over hebben waar de muziek terecht komt en wat het met mensen doet. Wat ik ook tof vind is dat het album gewoon wordt ontvangen als een hiphop-album en geen zogenaamd ‘holy hiphop’-album. Ik hou niet van die hoekjes waar je ingedrukt wordt. Daarbij limiteert het je bereik, en sluit je direct grote groepen uit, terwijl je juist wil dat iedereen hoort wat je te rappen hebt. Ik bedoel ik ben gewoon een rapper die tracks maakt en toevallig ben ik christen, waardoor je in de verhalen hoort dat het over een jongen gaat die als christen in de maatschappij moet staan en leven net zoals ieder ander dat op zijn manier doet hier in dit koude kikkerlandje. Maar echt.. hele dopuh reacties, ver boven verwachting!”
“Ik hou niet van die hoekjes waar je ingedrukt wordt. Daarbij limiteert het je bereik, en sluit je direct grote groepen uit, terwijl je juist wil dat iedereen hoort wat je te rappen hebt.”
Wat kunnen luisteraars het komende jaar van James verwachten?
“Soul en ik zijn nu bezig met het selecteren van produkties en het schrijven voor het derde album. We hebben namelijk de “Tweede” tape ook al af. We weten nog niet zeker of we er 13 of 15 tracks op zetten, maar daar komen we wel uit. Die moeten we alleen nog goed opnemen en afmixen. Naast die twee projecten zijn we ook aan het kijken of we anderen kunnen stimuleren of ondersteunen in het maken of uitbrengen van projecten via Broodhuis, maar daar is nog geen volledige duidelijkheid over, dus daar heb ik nog niks over gezegd, zeg maar haha. Waar het op neer komt is dat we mensen met dezelfde waarden en normen en tevens de zelfde visie willen ondersteunen op wat voor manier dan ook.. maar goed de tijd zal het leren, ik bedoel ik heb wel vaker dingen toegezegd en niet nagekomen.. dat overkomt mij niet nog eens!”
3 Comments