De eerste keer dat Lecrae met Kendrick Lamar sprak is al meer dan vijf jaar geleden. Hij belde hem op na het horen van de track ‘Faith‘, afkomstig van Lamar’s titelloze EP in 2009, ook bekend als K. dot. ‘Faith’ heeft een klassieke en narratieve structuur, met drie in elkaar grijpende versen over mensen waarvan hun geloof in God wankelt, door de zware tegenslagen in het leven. De eerste verse werd in de eerste persoon geschreven en gaat over de moord op een vriend van Lamar. “Life is too much, I’m just through”, zucht BJ The Chicago Kid in de hook.
“Lord God, I come to you a sinner, and I humbly repent for my sins. I believe that Jesus is Lord. I believe that you raised Him from the dead. I will ask that Jesus will come into my life and be my Lord and Savior. I receive Jesus to take control of my life that I may live for Him from this day forth. Thank you, Lord Jesus, for saving me with your precious blood. In Jesus’ name, Amen.” —Intro van Good Kid, m.A.A.d City door Kendrick Lamar
Reach Records-voorman en rapper Lecrae nam contact met hem op. Lecrae: “Het raakte me en ik wilde er graag met hem over praten”. De Reach Records emcee, die in de herfst nog met zijn zevende album aan de top van de Billboard 200 stond, wordt door wereldwijd erkend als de meest succesvolle artiest uit de christelijke hiphop-gemeenschap. “We raakten in gesprek en dat is hoe onze relatie eigenlijk begon”, zegt Lecrae.
Vriendschap met Lecrae
De twee rappers bleven bevriend na het ‘Faith‘-telefoontje en spraken af en toe eens over het leven – als imperfecte gelovers, die toevallig ook rapmuziek maakten. “In deze industrie schudden een hoop mensen elkaar de hand, maar er zijn niet veel oprechte gesprekken over de diepere dingen in het leven”, zegt Lecrae. “Wanneer je bijvoorbeeld problemen hebt met je vriendin of als je moeder ziek is, is het zeldzaam om iemand te vinden die echt met je wil praten. Dus ik waardeer het dat ik met hem kan praten over dit soort dingen.”
‘Radicaal christendom’
Behalve Kanye West, is er geen rapper uit de top van de mainstream meer vocaal over zijn persoonlijke religieuze overtuigingen dan Lamar. Hoewel hij niet zozeer in de beschrijving ‘christelijke hip-hop’ zou passen, heeft Lamar vaak christelijke thema’s van goed en kwaad, evenals de verlossende kracht van Jezus gedeeld. Sinds de release van zijn album Good Kid, m.A.A.d City in 2012 en zijn doop, is de centrale plaats van het christendom in Lamar’s wereldbeeld alleen maar groter en duidelijker geworden.
In een recent interview met Complex onthulde de rapper dat zijn carrière door God geïnspireerd is. “Ik heb een groter doel,” zei Lamar. “God heeft iets in mijn hart om aan mensen over te brengen en daar probeer ik me op te focussen. Ik gebruik mijn stem als een instrument en doe wat gedaan moet worden”. In een later interview met Houston’s 93.7 The Beat vervolgt hij: “We zijn allemaal op deze aarde om te wandelen in Zijn beeld, het beeld van de Meester”
Lamar’s inspanningen om zijn geloof uit te leven, hebben altijd langs het oppervlak van zijn muziek gedreven. Hij heeft een voorliefde voor het gebruik van nummers als gelijkenissen, waarin de gruwel van geweld en ontwaarding van de mensheid alleen kan worden getemperd door de genade, die afkomstig is van een hogere macht. Op een onuitgebracht nummer, genaamd ‘Jesus Saves’, maakt Lamar een opsomming van de dagelijkse pest van de binnenstand – geweren, dakloosheid, vaderloosheid, werkloosheid, opsluiting – en dankt hij God dat hij hem hiervan gered heeft, ondanks het feit dat hij een ‘onbekeerde zondaar’ is. Zijn stem kraakt wanneer hij het refrein blijft herhalen: “I don’t know why He keeps blessing me.”
Lifestyle
Voor een beroemde rapper grenst het persoonlijke leven van Lamar aan het ascetische: hij gaat niet naar stipclubs zoals Drake, of rookt niet zoals Lil Wayne; hij drinkt zelden en heeft een monogame relatie, al vanaf voordat hij beroemd werd. Maar in plaats van te spreken over een morele lifestyle, geeft Kendrick de volle stem aan de interne strijd van hem, en de mensen waarmee hij opgroeide, en spreekt hij bewust in de taal van ongelovigen.
In de Bijbel staan verschillende voorbeelden voor deze aanpak. Jezus brak duizenden jaren aan religieuze dogma’s door het breken van brood met mensen waarvan men vond dat ze moreel en geestelijk niet in orde waren. Hij deelde de gaven van God uit aan prostituees en de onreine. In Markus 2:17 roept hij de mensen op om meer meegaand te zijn. “Het is niet de gezonde die een dokter nodig heeft, maar de zieken”, zei Jezus. “Ik ben niet gekomen om rechtvaardigen, maar zondaars te redden”.
Lijn tussen gospel en mainstream
Lamar’s opvoeding was niet bijzonder religieus. Hij groeide niet op in de kerk, maar zijn oma onderwees hem al vroeg met Bijbelse leer. Zijn gemak bij het voortbewegen door een seculiere wereld en veranderende houding ten opzichte van het geloof is wat Lamar oorspronkelijk onderscheidde als mainstream artiest. Niet een christelijke. Maar binnen de christelijke gemeenschap wordt zijn geloof in Jezus vaak met enige scepsis beschouwd.
“Voor veel christenen zijn er bepaalde culturele nuances die wel of niet aanvaardbaar zijn”, zegt Lecrae. “En ik denk dat die niet in lijn zijn met die van Kendrick”. Chad Horton, mede-eigenaar van de christelijke hiphop blog Rapzilla, beschouwd Lamar’s nummers als B*tch, Do’nt Kill My Vibe, als een gruwel voor de kern van christelijke muziekfans, hoewel hij persoonlijk zegt een fan te zijn. “Sommige christenen horen Kendrick misschien rappen over God of Jezus, maar verwerpen het nog steeds, omdat zijn andere nummers en zijn lifestyle volgens hen niet laat zien wat een christenen is”, zegt Horton.
Wanneer seculiere gewoontes hem van het christelijke publiek verwijderen, zijn Kenrick’s christelijke impulsen juist een handicap voor de seculiere menigte. “Vaak willen mensen voor iets gemotiveerd worden, wanneer ze naar hiphop luisteren”, zegt Lecrae. “En als ik een feestje wil vieren, of een goeie tijd wil hebben en iemand zegt iets waardoor ik me veroordeeld voel, dan is dat een instant turnoff.”
Lees het volledige (engelstalige) artikel verder op Buzzfeed.com
Reageer